中国人漫谈：顽强生存

中国人漫谈：顽强生存

《中国人的性格》一书作者史密斯，在该书第一章讲中国人喜欢保全面子，第二章讲中国人节俭持家。跟节俭持家有关系的一个章节，是第十六章“顽强生存”，是讲中国人口问题和中国人的在恶劣的条件下生存的能力。如果你读“节俭持家”这一章，就会知道，史密斯不是讲中国的富人如何节俭持家，而是讲中国的穷人如何凑合过日子。

史密斯写这本书的时候，是1890年。他那个时候估计中国有两亿五千万人口。中国给他的印象是“到处挤满了人”，“在这个辽阔的国家，无论我们走到哪里，都可以看到人口过剩。”假如史密斯知道那个时候中国人口接近四亿，而今天已经达到十三亿，不知道这位传道士，将会如何写作这一章节。史密斯奇怪，为什么中国人要生这么多孩子，为什么很多营养不良的老人为什么长寿，为什么中国人不讲卫生却不怎么得病，为什么得了病或者受了伤，中国人能很快地康复。这些问题，只有拿西方人同中国人进行比较，才会提出。我们知道饿肚子会死人，跟长寿无关。西方人的饥饿标准，跟那个时候中国人的饥饿标准，是不同的。所以史密斯看中国营养不良的老人很长寿，感到很奇怪。总之，按照西方人的生活标准，难以生存的条件，对于中国人来说，却能够适应。这就是他说的中国人顽强生存的特性。

顽强生存是一种美德，但也是一种无奈。哪个中国人不想过好日子呢。但是生活条件不允许，只好顽强地活下来。并不是所有中国人都是这样困苦。中国帝王的生活标准，是世界上任何一个国王都羡慕的。强烈的贫富差别，在儒家等级观念的控制下，在法家酷刑的威胁下，在外儒内法的中国得以存在。穷人只能忍耐，顽强地活下来。中国的确很大，在帝王的眼睛里，中国地大物博，而在穷苦农民的眼睛里面，中国是人多地少。但是面对如此严酷的现实，那时候中国人仍然不节制生育。史密斯发现“传宗接代是中国人普遍接受的占统治地位的观念，其次才是爱惜钱财。”

为什么中国人偏好传宗接代，史密斯没有做进一步分析。我们知道，鼓励生育，是儒家思想之一，“不孝有三，无后为大”是亚圣孟子说的。然而如何解决人多地少的问题，儒家经典既没有提出这个问题，也没有提供解决方案。也许孟子时代，人地矛盾并不象后来这么严重，所以没有考虑到这个问题。也许孟子活到清朝，也会像洪亮吉，汪士铎那样，提出人口问题，并思考解决办法。当然这是对儒家思想善意的理解。其实比孟子小一代的法家思想家韩非，已经提出生育过多，民众货寡，导致民争的问题。中国人酷爱生育，儒家学说是一个方面，而社会制度公共福利的缺失，也是一个重要因素。养儿防老，是中国人生育后代的最有力的理由。这个问题，并不是中国特有的。欧洲历史上也遇到严重的人口过剩问题。但是欧洲幸运地发现了新大陆，大量移民，缓解了人口压力，而工业化开发了新的自然资源，进一步缓解了人口压力。而工业化的劳动，打破了以家庭为单位的原始农业劳动，进一步瓦解了家庭观念，淡化了人们的家庭观念，降低了人们的生育欲望。后来社会福利制度的建立，又使得养老的恐惧化解。西方的人口增长速度降低下来。

可惜中国没有这么幸运。发现新大陆的良机，从中国人眼皮底下溜走了，让给了西方人。中国也没有自发地走向工业化。人口越来越多，土地资源相对越来越少。中国人只能节衣缩食顽强地生存下来。没有其他办法可以选择。今天中国的人口压力并没有减少，广大农村地区的社会福利的缺失，仍然为养儿放老提供着明明白白的理由。顽强生存，难道注定是中国人的生活方式选择吗？[2005-9-2]